늑대개는 개일까 늑대일까

늑대개라는 개가 있습니다. 늑대와 개를 교잡해 만든 종입니다. 개 유전자에 늑대 유전자가 섞이면 늑대개라고 하는데, 만드는 방법(?)은 아주 간단합니다. 늑대와 개가 교잡하면 됩니다. 참 쉽죠? 서로 다른 종이 짝짓기를 해 자손을 남기는 행위를 이종 교잡이라고 합니다. 생물 분류학상 종이 다르면 새끼가 태어나지 않습니다. 정세포와 난세포가 잘 결합하지도 않거니와 결합한다고 해도 염색체 수가 달라 제대로 상동 염색체가 만들어지지 않기 때문입니다. 그러나 아주 간혹, 종이 달라도 같은 과나 속에 있는 동물끼리는 수정란이 만들어지는 경우가 있습니다. 당나귀와 말의 교잡으로 태어나는 노새가 대표적이지요. 대부분은 더 이상 자손을 만들지 못하고 한 세대에서 끝납니다. 그런데 개는 좀 특이합니다. 늑대나 코요테, 자칼은 서로 교잡이 가능합니다. 개과(Canidae) 개속(Canis)에 속하는 동물끼리 가능합니다. 교잡해 나온 자손이 다른 개속 동물과 교잡하는 것도 가능하지요. 특히 개과 개속 회색늑대(Canis lupus) 종 안에 있는 늑대 (Canis lupus chanco), 딩고 (Canis lupus dingo), 개 (Canis lupus familiaris), 인도늑대 (Canis lupus pallipes), 히말라야늑대 (Canis lupus himalayaensis)는 거의 같은 동물이라고 해도 될 정도로 유사하고, 교배도 가능합니다. 그래서 일부 독특한 것을 좋아하는 사람들이 ‘늑대개’라는 개를 키울 수 있는 거지요. 자라면서 늑대처럼 덩치가 커지고 (늑대는 몸무게가 45㎏이 넘습니다) 야생성이 남아있어 키우는 것을 금지하는 나라도 있습니다. 여러 주가 모여있는 미국에서는 주별로 야생동물로만 인정하거나, 늑대 비율에 따라 키우도록 허용하기도 합니다. ----- 늑대와 개의 유전자는 사실상 완전히 동일하며, 미토콘드리아의 DNA가 미세한 차이를 보이는 것을 제외하면 유전자의 일치도가 99.96%에 이른다. 이는 인간이 서로 다른 인종 간에 갖는 유전적 다양성(대략 0.1%)보다도 적은 차이이며, 때문에 개를 Canis familiaris (카니스 파밀리아리스)로 따로 분류하는 것이 아니라 늑대의 아종인 Canis lupus familiaris (카니스 루푸스 파밀리아리스)로 분류하고 있다. 246곳의 유전자가 개와 늑대를 구분짓는다고 한다. ----- 라고 함. 개=늑대=늑대개