드래곤 팰리스.
드래곤 콜로니라고는 말하지 않는다. 왜냐하면, 단순한 거주지라고 부르기에는, 드래곤의 존재감은 군사적, 정치적으로 너무 크다.
직접 간섭하지 않는 한 드래곤으로부터의 공격은 우선 없다고는 해도, 단 하나로 소규모의 도시를 반나절에 재로 만들 수 있는 재해급의 생물이 수십, 수백 단위로 북적거리고 있다.
대륙의 대부분의 국가에서 드래곤 팰리스 주위 수 킬로미터내에는 군대 불가침의 토지로 여겨져 군사 전략상에서도 자연의 요충지로서 이용되는 실정. 일반 주민도 상당히 겁이 없지 않는 한 가까이 다가가지 않는다.
자발적으로 다가가는 것은 모험가와 사기꾼만, 이라고 하는 것이 드래곤 팰리스였다.
 
 
「호, 즉 여행의 도중인가. 러셀 미궁을 사용해 여행이란건, 의지가 굳군」

긴 흑발의 미녀는 깔깔 웃었다.
내가 50 cm정도의 얕은 물속에서 M자로 다리를 벌리고서 당황해 말한 이야기에 시원시럽게 납득 한 것 같다. 그 사이에도 한 손을 허리에 대어 고저스한 나체를 전혀 숨길려고도 하지 않았다. 자지는 발기 하지 않았지만. 무섭고.

「근데, 여, 여기가 드래곤 팰리스인건 사실인건가」
「물론이지. 들었던 적은 없는가? 러셀 사막의 흑룡의 이야기를」
「나, 세레스타 태생이 아니니까」
「뭐야, 재미없구만. 꽤 로맨틱한 동화라……」
「라이라 언니, 그, 그런 거보다 빨리 옷 입어」
「……오오. 그렇구만」

드워프 아가씨에게 들어 이제 와서 그것을 생각난 것 같은 흑발.

「어이 꼬마. 그런 이유로, 꼬마의 몫의 옷도 준비해 울테니까, 빨리와라」
「에, 에에?」
「그렇지 않으면 혼자서 알몸으로 나와 이야기를 주고 받을건가? ……꽤 정취가 있을 듯 해서 나는 대환영이지만」
「라이라 언니!」
「알고있다 알고있어, 농담이다」

드워프의 소녀는 미녀에게 겁내지 않는다. 그렇지 않으면 드워프로 보이는 걸 뿐이지 드래곤의 유체(幼?)인 건가.
물터의 근처에 있는 암굴 가옥에서 제정신을.
내며진 관두의를 입고서 어떻게든 몸를 정돈한다.
흑발은 나의 일을 완전히 신경쓰지 않고 눈앞에서 옷을 입었다. 수치심이라고 하는 것이 완전하게 결여되어 있는 것 같다.

「그런데. 내 이름은 라이라. 이 드래곤 팰리스의 마지막 용이다」
「마지막……? 라고 하는 건」
「그 전에 꼬마의 이름을 들려줘」
「……나는, 앤디·스마이슨. 세레스타 북방 군단 크로스보우대의 십인장이야」
「호」
「시, 십인장? 십인장은 대단한 거야?」

라이라보다 드워프 아가씨가 먼저 몸을 내밀었다.
 
「에-저기 그래……가게로 말하면 점장씨에게는 조금 부족해. 매니져 정도?」
「오오, 그래도 상당히 대단한데! 인간으로 그 나이인 주제에!」

어쩐지 기쁜 듯하다.

「드래곤 팰리스에 군인이 굴러 들어오다니 얼마만이지?」

라이라가 히죽 웃으면서 중얼거려 나는 떨렸다.
군대 관계자가 조사라고 하고 드래곤 팰리스에 조심성없게 발을 디뎌, 드래곤을 화나게 해 가까이의 마을이 재가 되었다……라고 하는 예는 상당히 있는 것 같다.
들은 이야기이니까 이유까지는 잘 모르지만, 혹시 나도 여기서 우걱우걱 먹힌 다음 오픽레이드 근처가 파괴되는 이유가 되거나 하는건 아닐까.

「호, 별로 무서워하지 않아도 좋다. 딱 좋은 화제거리가 굴러 들어왔다고 생각했을 뿐이야, 아무짓도 안해」
「……후우」

가슴을 쓸어내린다.
우선 침착하고 이야기를 계속.

「그쪽의 아이는? 라이라……씨의 딸……은 아니겠지」
「내가 아이엄마로 보이는건가」
「……죄송합니다 드래곤 보는 게 처음 이라서 모릅니다」
「가까이의 드워프 콜로니에 살고 있는 아가씨다. 나의 친구지」
「쟌느·크락스다. 잘부탁이야, 십인장」

내가 십인장이라고 하는 어중간하게 훌륭한 군인이라고 하는 것이 엄청 마음에 든 것 같고, 드워프 아가씨 쟌느는 활기 차게 손을 내밀어 왔다.
잡는다.
휘둘린다.

「우오오오!?」

몸째로 휘돌려 졌다.

「……약하구나 십인장」
「나, 나는 서로 베고 때리고 하는건 거의 하지 않는 부서야!」
「남자라면 좀 더 완력을 붙야. 그래선 신부의 적격자가 될 수 없어」
「…………」

일단 세 명만큼 있지만 우선 입다물고 있기로 한다. 이야기가 까다로워질 뿐이고.
 
 
그리고 조금만 술을 받아 마시자 금방 아침이 되어 있었다.

「십인장-, 십인장-, 이제 일어나아-」
「응……?」

잔에 입을 대었는데까지는 기억하고 있지만, 눈을 뜨자 드래곤 팰리스의 지붕에 만든 창문으로부터 푸른 하늘의 빛이 쏟아지고 있다.

「십인장, 술도 약하구나」
「평상시라면 술의 맛 정도는 기억하고 있지만」
「안되안되구나―」

쟌느가 하하 웃는다. 나는 한심한 생물로서 인지되어 버린 것 같다.
그리고.

「……십인장, 뭐야 그거」
「오?」

대자로 누운 나의 고간.
전라에 관두의를 한 장 걸었을 뿐이었으므로, 앞치마가 조금 엇갈리는것 만으로 자지 노출된다.
그리고 그 자지는 지붕에 만든 창문을 가리키듯이 우뚝 솟고 있었다. 그건 뭐 아침이니까.

「이것은 아침에 선다는 생리 현상이다」
「……싫어어어어어어어어!」

쟌느가 순식간에 새빨갛게 되어 전력 대쉬로 도망친다. 거기에 라이라가 느릿느릿들어 와 말을 잃고 바라보고, 막 일어난의 나의 모습을 봐 사정을 알아차렸다.

「앤디였구나. ……갑자기 교미를 강요하는 것은 감탄하지 않을수가 없군. 그 아이가 사랑스러운 것은 인정하지만」
「강요하지 않았어! 랄까 그거 그런 나이가 아니겠지!」
「호. 나의 알몸에 전혀 반응없어서, 틀림없이 납작가슴 취미인가하고 생각했지만」
「아니야! 나는 가슴이 너무 좋은 폴카아이다! 어제는 조금 상황이 상황이었을 뿐이다!」
「그래 그래. 즉 나와 교미하고 싶어서 그렇게 맹렬한건가?」
「그것도 아냐!」

엉망진창 이야기의 흐름을 되돌리는데 10분 가깝게 걸렸다.
 
 
그리고, 진정하고.
아침 식사로서 조금의 야채와 염소젖이 나와서 고맙게 받고서.

「……쟌느의 심부름꾼을 해 주었으면 한다고?」
「으음」

이상한 제안을 하셨다.

「심부름꾼이라고 해도. 원래 나, 돌아가지 않으면 동료에게 걱정끼쳐버리는데」
「뭐. 그건 나의 쪽에서 어떻게든 해 둘테니까 때문에 오늘 하루만, 응?」
「……근데, 무엇을 따라가 라고?」
「사냥이다」
「사냥……?」

원래 쟌느가 라이라와 알게 된 것은 몇 년전.
유유자적의 생활을 하고 있던 라이라가 심심풀이로 미궁 안를 산책하고 있었는데, 예의 돼지 마귀(헬즈보어로 불리고 있는 것 같다)로부터 전력으로 도망치고 있는 쟌느를 도왔던 것이 계기인것 같다.

「저것을 상대에게 혼자서 사냥을 할 수 없으면 그 아이의 콜로니에서는 제대로 된 사람이라고 인정받지 못하고 술 한 잔도 먹여 주지 않다고 하지」
「……꽤 빡센 콜로니네」

일단 소오거라도 이따금 당할 만큼 강한 듯한데, 저런 아이에게 그걸 시키는 건가. 드워프가 술을 요구하는 것은 이미 습성에 가깝다고 하기 때문에, 아이라도 인정되고 싶다고 하는 것은 이유는 통하지만.

「언제라도 내가 도와 준다고 말했지만, 그러면 아무것도 되지 않아라고 말을 듣지 않아」
「과연……근데, 약한 나라면 따라 가도 괜찮을지도 모른다, 라고」
「어감은 나쁘지만, 그런 거지」
「그렇지만 나, 가짜가 아니라 진짜로 약하니까. 원래 크로스보우가 무기이고」

그 크로스보우도 원의 골방에 두고 와 버렸으므로, 지금의 나의 전력은 마을사람 그 1이라고 하는 거다.

「뭐, 나라도 주로 무리하라고는 하지 않아. 이것을 가지고 따라가 주면 돼」

건네받은 것은, 손바닥정도의 돌의 조각과 같은 것. 무엇인가로 칠한 것처럼 붉다.

「뭐야 이건」
「숨결의 봉석이라고 하는 비보의 하나야. 내던지면 드래곤의 불길의 숨결이 순간적으로 넘쳐 나온다. 일회이지만 헬즈보어 정도라면 한방이지」

과연 비보. 편리한 것 같다.
그렇지만.

「……직접 쟌느에 갖게하면 좋잖아」
「거기에 의지하고 싶지 않아서 무리할 것 같다라고 말해두지」
「……그래」

강한 물건에 의지하고 싶지 않다.
자신의 손으로 어떻게든 하고 싶다. 제 몫을 하게 되고 싶다.
한 사람 몫의 전사가 되기에는  소중한 일이다.

「어디까지나 보험이다. 보험이지만……할 수 있으면 그 아이가 무리를 하지 않는 사이에 사용해 줘」
「과연……알았다」

잠자리와 아침밥과 좋은 걸(누드) 보게되고, 게다가 드래곤과 만나는 귀중한 체험의 대금으로서는 싼 편인 제안일지도 모른다.
그렇게 생각해, 나는 그것을 맡았다.
 
 
「시, 십인장, 정말로 나에게 욕정하고 있지 않는거지?」
「안해안해. 안심해라, 저것은 인간의 남자는 아침이라면 누구라도 그래」

아무래도 드워프는 아침에 서지 않는 것 같다. 매우 불필요한 지식이 1개 증가했다.

「우우……아, 나는, 안됀다구? 방랑자와 야한짓 할 만큼 싼 여자가 아니야?」
「그 이전에 무리이지 않아……?」

어떻게 색안경으로 봐도 쟌느는 10세~12세정도 밖에 안보인다. 보통으로 섹스 할 수 있는 신체로 보이지 않지만.
……그렇게 미묘하게 거북한 회화를 하면서, 우리들은 미궁의 계단을 오르고 있었다.
헬즈보어가 태어나는 장소와 시간은 정해져 있는 것 같다. 갓 태어나서도 헬즈보어는 성체이고 강하지만, 한마리씩 밖에 태어나지 않는다.
군집하지 않을 때에 노리면 그만큼 나쁘지 않아, 라고 하는 쟌느의 작전이었다.

「그러나……드워프는 여자 아이라도 그런 걸 사용할 수 있는거네」

쟌느의 무기를 보고 감탄한다.
헤드 부분만으로 무게 10킬로는 넘을 것 같은 거대 해머였다. 인간이라면 어른남자라도 좀처럼 휘두를 수 있을만한 것은 아니다.

「에에. 드워프를 다시 봤어. 확실히 오거만큼 터무니없지 않지만 파워는 있고, 그 만큼 손재주가 있는건 보증수표다」
「오우」

우리 부대에도 드워프는 있지만, 너무 주목해서 종족적인 강함을 보고 있던 것은 아니었다. 지금부터는 조금 의지하는 비율을 올리기로 하자.
……그리고.
모퉁이를 돈 앞의 조금 넓은 방의 한가운데에서, 전광과 같은 것이 빠직빠직 하는 것이 보였다.

「나온다. 물러나 있어, 십인장」
「오우」

일단, 라이라로부터의 설명에서는 쟌느의 활약이 지켜보는 역활이라는 것이다. 쟌느는 의욕에 넘쳐 해머를 들고 마물의 출현에 대비했다.
벽에 숨는다.
빛이 모여, 강해져, 서서히 시간이 지나가고.
팡, 하고 기세가 좋은 소리가 나, 빛이 튀었다.

「…………」
「……어?」

쟌느가 맥 빠진 소리를 낸다.
방의 한가운데에는 아무것도 없었다.

「……출현, 실패, 일까?」
「아니야!」

나는 재빠르게 눈을 움직였다. 좌우, 없다. 숨을 장소가 되는 장애물, 없다.
그렇다면.

「쟌느, 위다 피해라!」
「읏!?」

헬즈보어는 천정에 발굽을 찔러 매달려서, 쟌느를 노리고 있었다. 과연 마물, 태어난 순간부터 교활하다.
쟌느가 피하려던때에 헬즈보어가 물어 들어온다. 돌로된 지면을 송곳니가 파내 간다.

「큭!」

쟌느는 반응이 늦은 만큼을 해머를 놓고 스피드를 벌어, 무사하게 피했다.
괴물의 발끝이 구르는 해머를 튕겨 날려, 해머는 나에게 향해 붕붕 날아 온다. 엎드려서 피하자, 해머는 내 등뒤의 벽에 돌진했다.

「우우……!」

갑자기 무기를 놓치는 열세.
주먹으로 파이팅 포즈를 취하면서도, 순식간에 쟌느의 얼굴에 절망이 퍼지는 것이 보인다.

「젠장……」

허리띠에 매단 봉투안의 「숨결의 봉석」을 잡아, 나는 던질지 어떨지 순간 망설였다.
이것을 던지면 레프리 스톱, 시합 종료. 쟌느는 틀림없이 살아난다.
그러나 나의, 군의 담당자로서의 사고가 방해를 했다.

「쟌느」
「읏!?」
「달려, 쟌느! 도망치지마, 맞서!」
「십인장!」
「무기를 놓친 정도로 단념하지 마! 적이 강한 정도로 단념하지 마! 무기가 없어도 돌을 던져! 돌이 없으면 모래를 뿌려!」
「그, 그런 ……」
「적은 기다려 주지 않아, 움직여! 적보다 하나라도 많은 일을 해! 적의 약점을 알 수 있다면 나이프 하나로 충분해!」

입를 도착해 나온 것은, 내가 토롯토의 훈련병 때에 교관인 검성들에게 주입된 보병의 기본이였다.
말하길, 무기 하나 없어진 정도로 아무것도 할 수 없는 군사가 되지 말아라.
준비가 되어 있지 않았다라고 비참한 죽음은 하지 말아라.
전쟁은, 그러한 것이 아니다. 싸워 이겨 살아 돌아갈 생각이라면, 마지막 끝까지 힘을 빼지 말아라. 눈감지 말아라. 생각하는 것을 그만두지 말아라. 절망하지 말아라.
상처입어서 더 무서움받는 군사가 되어라.
검술을 할 수 없어도, 울어도 오줌을 흘려도 괜찮다, 살아 돌아갈 수 있는 군사가 되어라.

「너는 제 몫을 하게 되고 싶겠지! 살아서 진짜가 되고 싶겠지!」
「십인장……」
「적의 공격을 피한 것은 합격이야, 너는 틀리지 않았어! 다음이다, 다음의 수를 생각해라! 너는 아직 아무것도 잃지 않았어! 아직 아무것도 고생하지 않았잖아!」

오랫만에, 장기 행군으로 녹초가 된 준병을 꾸짖을 때의 나가 되었다.
있는것이다. 다리가 아파서, 현이 끊어져서, 이제 안된다, 라고 곧바로 울기 시작하는 준병이.
그런 때는 굳이 토롯토의 검성들의 흉내를 냈다.
아이작들에게 보여지면 쓴 웃음을 샀었지만, 내가 그렇게 고함친 준병은 모두 확실한 정병이 되었던 것이다.

「……알았어, 십인장!」
「좋아!」

절망이 자취을 감춘다. 주먹에 살기가 넘친다.
저것으로 좋다.
해머나 검은 팔의, 주먹의 연장에 지나지 않는다.
그것을 휘두를 수 있는 힘이 그 아이에게 있다면, 그것은 맨손에서도, 돌에서도, 만만치 않은 위력이 될 것이다. 공학적으로 근접 무기는 본인 힘이상의 일은 할 수 없다.

「으, 오오오오오오오오오오오오!」
가아아아아아아아아!

헬즈보어와 쟌느가 바로 정면으로부터 교착한다.
송곳니가 쟌느를 찢으려고 하지만, 무거운 무기를 버려 홀가분하게 된 괴력 소녀는 헬즈보어의 속도를 가볍게 능가. 머리의 바로 옆으로 돌아, 그 충혈된 눈에 주먹을 찔러넣는다.

「리얏!」
고아아앗!

헬즈보어는 한쪽 눈이 망가져 착란.
날뛰기 시작한다.
그 사각을 유지하면서 쟌느는 지면을 날듯이 달려 엎드려 있는 내 위를 뛰어넘어 해머의 자루를 잡는다.

「십인장」
「가라!」
「응!」

쿠궁, 하고 기세좋게 바위를 마구 치워 해머를 뽑아 내는 쟌느.
그 소리를 눈치챈 헬즈보어가 뒤돌아 본다. 한 개 밖에 남지 않은 눈은 너무 핏발이 서 새빨갛게 되어 있었다.

「자, 마무리다 돼지녀석!」
가아아아아!

외침을 올리는 헬즈보어. 튄 피로 팔꿈치까지 새빨갛게 물든 팔로, 가볍게 해머를 드는 쟌느.
다시, 교착.
이번은 진짜, 정면으로부터의 승부.
그리고, 두려움을 극복한 쟌느의 해머가, 착란한 마물의 형편없는 움직임에 질리는 없고.

「타리야아아아아앗!」

쿠쾅!
……송곳니, 코, 머리째로, 언더로부터 풀 스윙 한 해머에 분쇄되어, 헬즈보어는 태어난지 단 3 분만에 생명을 끝냈다.
 
 
「그런 이유로, 이번은 진짜 쟌느 혼자서 이겼다」
「……위험한 다리를 건너게 한 거 아닌가」
「위험하게 되어도 혼자서 그것을 어떻게든 넘기는, 그 경험이 없으면 언제까지 지나도 자신이 제대로 된 한 사람이라고는 생각할 수 없겠지. 거기에 이 아이는 충분히 강하다. 이길 수 있다고 생각했기 때문에 시켰다」
「……완전히, 너 같은 한심한것 같은 친절한 남자라면 만일에도 괜찮겠지라고 생각하고 부탁했는데, 터무니 없는 오산이었네」

라이라는 지쳐 자는 쟌느를 나로부터 받고, 쓴 웃음 지으며 이마에 키스를 했다.

「생각했던 것보다 넌 군사였네」
「……여, 역시, 군인은 의심?」

이제와서 늦기는 했지만 조금 무서워진다. 헬즈보어라면 도망치면 끝날지도 모르지만, 드래곤으로부터 도망치는 것은……무리, 일지도.

「의심이 아냐. ……후후, 오래간만에 불타올랐어」
「아, 아니, 그, 부탁합니다, 생명만은」
「후후후……」

히죽히죽 웃으면서 천천히 가까워져 오는 라이라.
나의 어깨에 허물없게 팔을 돌려, 어깨를 끼고 속삭인다.

「살아나고 싶어?」
「……하, 할 수 있으면 부디」
「그런가. 여기에서는 좀, 조금 안쪽으로 갈까」
「……네」

쟌느를 재운 방의 안쪽은, 내가 떨어져 내린 물터가 된다.
거기서 라이라는 주저 없이 스스로의 옷을 벗어, 전라가 되어 나에게 휘감겨 왔다.

「뭐, 뭐야」
「호. 정해져 있지. 정을 내놔라. 나는 어머니가 되는거다」
「하아!?」
「정확히 독신 생활에 싫증나던 참이었다, 네 자식으로 조금만 마을을 시끌벅적하게 하려고 생각하고있어」
「어째서 그렇게 돼!」
「호. 네 아이라면 좋은 용이 될 것이다. 단지 그것뿐이다. 뭐, 드래곤 팰리스도 살아 보면 나쁘지 않아」
「게다가 나 길러지거냐」
「그러면 나를 기를래? 어디라도 좋아」
「기다려라! 진정하고!」
「진정할 수 없어. 백년만에 나를 젖게했어, 상응하는 보답은 받아 주지 않으면 안돼겠지?」
 
 
「찾았어?」
「아니요 스마이슨을 잃어버린 근처에는 어디에도……젠장, 뭔가 구멍같은 것에 떨어졌다고 생각했는데」
「……무슨 일이야? 설마 마물……아니, 이 근처에 그런 기척은……」
「디아네씨, 안제로스씨」
「왜그래 셀렌」
「……환영 마법, 쓰지않았지요」
「왜그래」
「아니요 환영의 기척이 이 근처에……」
「……잠깐기다려, 이것은……」
「환영 마법, 이군요. 대단히 교묘……」
「젠장, 정말로 앤디, 뭐에 말려 들어간거야……해제하겠어, 도와줘 셀렌」
「예!」

계속