라이라의 화구가 일수에 착탄 한 영향으로, 김으로 가득 되어 버린 수장을 모두 나와서.
셀렌이 가져와 준 자신의 의복을 꼬박 하루만에 입는다.
「오오, 잡어같은걸」
「잡어라고 말하지 마!」
세레스타군의 보병 하계 군장에 차양의 망토와 여비의 베스트(포켓과 가죽 끈이 많이 붙어 있어, 여러 가지 담거나 수납하거나 할 수 있다)를 걸었을 뿐이므로, 잡어라고 하는 것은 확실히 틀린건 아니지만 들으면 발끈한다.
그리고.
「흐음. 여러가지 말하고 싶은 일이 있는 듯 하는 얼굴인걸」
「물론이다」
라이라의 표표한 얼굴과 디아네씨의 진지한 얼굴……을 만드려다, 약간 어디론가로 분위기에 쓸려가게된 기막힘이 섞인 얼굴.
「당신은 누구야. 왜 앤디를 데리고 갔어. 무슨 생각이야」
「나는 흑룡 라이라. 러셀 미궁의 드래곤 팰리스의 마지막 한마리. 거기의 꼬마가 들어 온 것은 우연히다. 우연히는이 오래간만의 인간의 남자 라, 조금 군것질이 하고 싶어졌다고 하는 거지」
「밑도 끝도 없어……」
「호? 뭐야 꼬마, 좀 더 로맨틱한 이야기가 기호인건가」
「아니별로 됐어. 됐으니까 안기지 마」
「쌀쌀한걸. 조금 전은 그만큼 격렬하게」
「그러니까 너 공기좀 읽어라!」
「미안, 일부러」
「라이라!!」
나와 라이라가 서로 장난이랄까 라이라에 놀려지는 나를, 반쯤 아연히 응시하는 다른 면면.
「호, 왜그래. 질문은 끝난건가」
「……응, 흠흠. 아니, 상당히 허물없다라고 생각했을 뿐이다」
헛기침을 하는 디아네씨.
「그럼. 이런 곳에 드래곤 팰리스가 있다고는 몰랐는데, 왜 주위에 알리지 않는거야. 다른 드래곤 팰리스에서는 주변의 타종족과의 알력을 피하기 위해서 대개의 세력권을 선언하고 있는데」
「알리려고 해도, 나 밖에 없는 걸. 원래 나의 환영을 찢고 스스로 침입해 온 것은 꼬마가 처음이야」
어쩐지 잘 모르지만 나는 기념해야 할 처음인것 같다.
「잘도 저런 어중간한 높이의 환영의 흐트러짐을 돌파했네 하고 감탄했지만」
게다가 안젤로스에게 휙 날아간 탓 같다.
「……다른 용은 죽었나」
「아니, 백년전에 서방의 대륙으로 건너갔다. 나는 당시, 조금 연애중이라서. 따라가지 않았지」
「……연애중이라니」
「용이라도 사랑은 하는 거야. 뭣보다, 내 정체가 용이라고 안 순간 덤벼들어와서 울면서 때려 죽여 버렸지만」
「이봐」
「어쩔수 없잖아. 드래곤 슬레이어 상대로 손대중 해서 살려둬도 다른 용이 위험해」
드래곤 슬레이어라는 것은, 용 전문의 헌터.
지금은 거의 손에 들어 오지 않는 유적 문명의 보검등을 들고 드래곤족을 상대에게 호각 이상으로 싸우는 능력을 가진 무서운 전사들이 있었던 것이다.
……있었다. 지금은 거의 없다.
백년전엔 상당수 있었지만, 처음은 검사의 솜씨 시험이었던 것이 이윽고 「현대문명의 원수인 드래곤과 드래곤 팰리스를 대륙으로부터 내쫓자」라고 하는 일대 운동으로 발전해 버려, 드래곤들이 이성을 잃었던 것이다.
그리고 모든 대륙의 드래곤 팰리스가 과잉 방위 주의로 바뀌었다.
드래곤 슬레이어가 한사람 오면 주위의 거리를 하나 재로 만든다.
근처에 없었다면 먼 곳 어디에서라도 좋으니까 어쨌든 태운다.
드래곤을 상대에게 호각 이상으로 여기저기 돌아다닐 수 있는 드래곤 슬레이어라고 해도, 집단 상대로는 잠시도 막지 못한다.
그리고 드래곤 슬레이어는 인간 사회로부터도 규탄을 받아 대부분이 무기를 두고 도주하던까 처형되게 되었다.
지금은 그 시대를 가리켜 화룡전쟁 시대라고 부른다.
이후 드래곤의 공포를 생각해 낸 인간 사회는 드래곤 팰리스에 사자 겸 제물을 보내 용서를 청해, 상호 불가침의 현대의 사회 관계가 확립했다.
지금은 드래곤 팰리스에는 사기꾼과 모험가 밖에 가까워지지 않는다고 하는 것은 그런 것이다.
그러나.
「그 시기에 없어졌다란 건, 드래곤 슬레이어에 내쫓겨진 드래곤도 나름대로 있었단 일인가」
「우리 드래곤은 다른 토지와 비교해서, 근처의 아인(?人) 콜로니와의 관계가 좋았으니까. 드래곤끼리의 협약으로 드래곤 슬레이어 1명 = 거리 하나를 준수하지 않으면 안됬었고, 그래서 가까이의 콜로니를 망치지 않으면 안 되게 되자 참을 수 없다고 해서 솔직하게 이주를 선택한 거지」
「그러니까 싸우면 이길 수 있었던거야?」
「이 팰리스에 드래곤이 얼마나 있었다고 생각는거냐. 600마리는 있었어」
「……무리네」
최성기에 드래곤 슬레이어는 256명이었다고 말한다. 실제로는 아이 드래곤이나, 죽기 직전의 늙은 드래곤과 싸울 수 있었던 정도가 대부분이었다고 하고, 전혀 승부가 되지 않을 것이다.
머리를 흔들고, 어깨를 움츠리는 디아네씨.
「하지만 사랑 한 상대가 천적 드래곤 슬레이어라니, 당신도 상당한 물건인데」
「드래곤 슬레이어답게 꽤 뼈 굵은 남자였지. 위험하다고는 생각하면서……. 흘러다니는 여자 전사라고 속여 따라가서, 3년정도는 밀월을 즐길 수 있었지」
먼 눈을 하는 라이라. 매저키스트 기호는 그 무렵 양성된 것일까.
「그런 이유로 나밖에 없는거지. 놈을 죽여 버려서 오십년 정도 낙담해, 그리고 기분 전환에 10년 정도 여행을 하고, 최근에는 팰리스에 있으면서, 쟌느같은 위태로운 젊은 자를 찾아내 함께 놀고 있었지」
「우우, 괴로웠구나 라이라 언니」
「옛 이야기다」
팡팡, 슬픔에 우는 쟌느의 머리를 쓰다듬는 라이라.
그리고 한 바탕 가라않은 공기를 만든 후, 그 공기를 뿌리치듯이 팔짱을 하고 히죽 웃어, 디아네씨에게 다시 향했다.
「근데 디아네라고 했나. 맨손의 다크 에르프으로서는 굉장한데. 지난 날의 드래곤 슬레이어와도 가까운 것을 느꼈어」
「이레뵈도 백인대를 맡는 몸이다」
「십인대를 맡는 꼬마는 전혀 안되지만」
우웃.
「저, 전혀 몹쓸것은 아니야! 앤디는 저대로 유능한거야! 손재주가 있고 상냥하고 덕망도 있고」
「음 음. 그 근처는 훌륭하지. 큰 물건도 꽤 좋다」
「아아」
서로 수긍하는 디아네씨와 라이라. 무엇인가 의기 투합하고 있다. 난투에서 무엇인가 통하는 것이 있던 것일까.
「백인장, 저질 화제로 말하지 말아 주세요」
「내, 내가 아냐, 거기의 드래곤녀가」
「호. 좋아하는 주제에 이 계집이」
「나, 나는 별로 좋아하지는 않습니다!」
초대면의 상대에게조차 놀려지는 안젤로스였다.
「그런데, 너희들은 어디에 간다고 했지」
「남동부의 삼림령이다. 거기에서 조금 들떠있는 마스터 나이트가 있는 것 같아서」
「양아치 같은 말을 하는 걸, 디아네. 뭐 너희들이라면 누가 상대라도 안심이지만」
어쩐지 보증 문서까지 받고 있다. 그만큼 디아네씨는 굉장한 것일까.
「어쩐지 걱정일 것 같은 얼굴을 하고 있는 것, 꼬마」
「그건……아무리 디아네씨라고 해도, 상대는 세레스타군의 최정예병인 마스터 나이트이니까. 거기에 적의 진영이다, 얼마나의 상대에게 둘러싸일지도 몰라」
「디아네라면 천명에게 둘러싸여도 벗어날 것 같지만」
「그렇게」
라이라이니까 적당하게 말하는 것 라고 생각하고 있었는데, 아무래도 다른 것 같다.
「이 여자의 환영술은 우리들 용에게도 필적한다. 정면으로 환영을 풀고 들어 왔던 것이 좋은 증거지」
「하아」
「거기에 이 여자, 꼬마의 그 변형활」
「크로스보우야」
「그래그래, 그 정도라면 아마, 10보의 거리로부터 공격해도……화살이 날아오는걸 보고서 피할 수 있다구」
「거짓말!?」
크로스보우의 사출력은 보통 활보다 강하다.
그것을 겨우 10보, 겨우 7~8 m에서 피해?
「해 볼까」
디아네씨는 히죽과 웃었다.
「그만두세요」
농담으로도 맞는다고 생각하면 공격할 수 없다.
하지만.
「그러면……디아네씨에게는 날아 도구는 거의 효과가 없어?」
「그런 것이다. 그 몸놀림과 용같은 환영술이라고 하면……보통의 군사라면 천명을 상대로 해도 어떻게 될거 같지 않지만」
듣고 보면 확실히 될거 같이 생각된다.
「마스터 나이트급이라면 그 정도, 여기저기있다구. 그냥으로 혼자서 백인대 하나에 필적한다고 말해지지는 않아」
즉, 이번 상대에게도 크로스보우가 효과가 없을 가능성이 높다는 일인가.
……더욱 더 나 필요없는 아이인 예감.
「그렇지만……그러면, 어째서 크로스보우대는 검성여단에 이길 수 있었던건가요」
안젤로스가 중얼거린다.
확실히 그렇다.
검성여단은 500명의 검성과 100명 대검성, 그리고 지검성 아서·보나파르트가 인솔하고 있던 최강의 부대였다.
그것이 당시 단 50명 남짓의 크로스보우대에게 참패해, 토롯토 전쟁의 승패를 결정되는 계기가 되었던 것이다.
「단순한 이야기다. 놈들에게는 보이지 않았었다」
「?」
「내가 당하면 제일 곤란한 것을 했어. 즉 환영 마술이다」
「아」
즉, 그들이 눈치챘을 때에는 이미 꽂혀 있다, 어디에서오는지도 모르는 화살의 비.
그리고 보통보다 강력한 사출력과 감각 강화에 의해, 당시의 상식을 뒤집는 장거리로부터의 저격. 검성들은 겨우 100 m나 그 정도로부터 공격해 와 있어야할 사수를 찾아 우왕좌왕 한 것일 것이다.
실제는 크로스보우대의 사정거리는 1 km에 다다른다.
「게다가 활시위를 당기기 전용의 요원으로서 오거병을 다른 부대로부터 빌리고 있었다」
「과연……」
크로스보우의 난관은 활을 당기는 수고다. 강력한 현은 인간에게는 도르래를 사용해야만 당길 수가 있다.
하지만, 우리 부대에서도 오가병이나 일부의 드워프병은 손으로 직접 당긴다. 이것은 강하다.
그 연사력으로 너덜너덜 총격당하면 그렇게도의 검성여단에서도 반격의 방법이 없었을 것이다.
「호, 꽤 재미있는 싸움을 하고 있는 걸, 너」
「재미있지는 않아. 트롯의 검성여단에게는 이렇게 할 수 밖에 없었다. 질로 양을 뒤집은 검성에 대해서는, 다시 양으로 압도하는 전술을 취하지 않을 수 없었다」
디아네씨는 조금 쓸쓸한 듯하게 숙인다.
「사망자의 적음을 목표로 한다면, 확실히 검성이라고 하는 전장의 룰은 나쁘지 않아. 하지만 그런 여단을 가지지 않는 세레스타는, 그것을 칭찬만 하고 있을 순 없어. 무슨짓을 해서라도 그 전쟁에 이겨, 토롯토의 공업 능력을 거두어 들이지 않으면 아피룸 제국에 세레스타가 공격받는 위험도 있었어」
「…………」
「거기에, 나는 부하를 죽게하고 싶지 않았다. 그러니까, 「적이나 아군도」사망자를 정면으로부터 억제 당하는 검성에도, 「아군에게」사망자를 내지 않는 원거리 도구로 대항 하지 않을 수 없었어」
자조 하듯이 중얼거리는 디아네씨.
「……나는 이기적이다. 머지않아 크로스보우대에게 대항하기 위해서, 좀 더 일방적으로 우리를 학살할 수 있는 전투 시스템을 누군가가 만들 거야. 하지만, 그런데도, 나는 나의 영역을 지키지 않으면 안 되었어. 지금도 그래. 나는 고향을 지키기 위해 힘으로……」
한숨.
「가족의 아무도 살해당하고 싶지 않은, 다만 즐겁게 살아 주었으면 할뿐인데, 뜻대로 안돼. 이렇게 해서 작은 최선은, 큰 악이 될지도 몰라」
「…………」
정직하게, 디아네씨를 싸움의 천재라고는 생각하고 있었지만, 그 한편으로는 사랑에 빠질 만큼의 어리석은 부분도 있는 사람이라고 생각하고 있었다.
하지만, 그것마저도. 사랑에 빠져 사랑에 매달리는 그 태도마저도.
혹시 이 사람의 싸움의 재능의 사용법의 연장선이, 잃는 공포나 불안의 비대화 한 하나의 선상의 것이 아닐까 생각했다.
이 사람은 가지고 있는 재능이나 용모에 비교해, 너무 순수하다. 좀 더 추악하게 반성하지 않는, 사악한 것이 될 수 있으면 아직 밸런스가 찹힐텐데, 진지하게 밖에 할 수 없기 때문에 어리석게도 보인다.
그렇지만, 그 순수함은 나에게 있어서는 아무래도 꺼림칙하게 생각되지 않았다.
「……디아네씨, 나, 바보이고, 재능이 있는 사람을 어떻다고은 말할 순 없지만. 디아네씨는 잘못하지 않다고 생각해요. 디아네씨 힘과 책략으로 지켜지는 있는 우리들은 행복하다고 생각해요」
「……그런가. ……그렇네. 역사를 뒤집었다라고 교만하는 것은 우스울지도 모르겠어」
「누군가를 돕기 위해 한 것을 후회하는 것은, 돕는 가치를 부정하는 것이 아닌가요. 우리들은 아마, 반드시 죽을 때도, 디아네씨에게 지켜지던 걸 감사하겠지요」
자신이 언젠가, 이 사막과 같은 어디선가, 어는 별을 바라보면서 죽어 가는 순간을 떠올린다.
그 지휘봉이 디아네씨의 미스였다고 해도, 나는 그녀를 원망할까?
……원망하지 않을 것이다. 그 순간까지 그녀가 우리들을 안전하게 운용하려고 해 주었을 것이다 사실에 감사하면서, 약간 그 자리의 미련만을 남기고 죽을 수 있을 것이다.
「그리고 우리들은, 누군가를 도우러 가려 하고 있는거죠? 납치된 사람들이나 오아시스 콜로니의 미래를 구해서, 대신님을 지키기 위해서 가는거겠지요? 그것은, 분명 틀린데 아니에요. 도울 가치가 있는 것이라고 생각해요」
「……그래. 미안해」
디아네씨는, 긴 귀를 부딪치듯이, 나의 어깨에 기댔다.
「하지만, 네가 죽는 순간은 상상하게 하지 말아줘. 괴로워지잖아」
「……나도 조금 괴로워졌어요. 아직 죽고 싶지는 않아요」
디아네씨의 머리를 가볍게 안아, 조금 전 라이라가 쟌느에게 한 것처럼 팡팡, 하고 상냥하게 두드린다.
「호. 무슨 분위기를 만들고 있는거야」
「치─사─해─요─」
야유하는 것 같은 라이라와 뾰롱통 해지는 셀렌에 당겨져 떨어지는 우리들.
「뭐, 디아네의 소행은 차치하고. 만약 삼림령에 간다면, 좋은 방법이 있다」
「네?」
「내일 저녁에는 남동의 사막끝에 나올 수 있겠지」
「그렇게 적당한게……」
아무리 곧바로 걸어도, 일번수 가까운 남쪽의 사막단까지 2주간 걸릴 계산이다.
게다가 비스듬하게 가다니.
「호. 너희들 누구와 이야기하고 있다고 생각하는 거야?」
「…………?」
「나는 흑룡. ……천공에서 비룡따위에게 질 생각은 없다구?」
사막의 바위아래에 숨겨진 출구로부터, 밤의 사막에 나온다.
드래곤 팰리스로부터는 상당히 높은 위치에 있던 하늘이, 지금은 정말로 바로 옆이다.
「사실은 나도 그 삼림령까지 따라가고는 싶지만. 그대로 앤디에 길러지게 되면 드래곤 팰리스를 닫지 않으면 않돼. 랄까, 비보가 이상한 사람의 손에 넘어가면 곤란하니까, 봉인 작업을하지 않으면 안돼. 오늘은 배웅만 해 두지」
「너, 길러진다든가 하는데. 드래곤을 일개의 병사에게 기르라고?」
「그럼 나에게 길러질래?」
「그것도 무리」
「그럼 나를 기를 수 밖에 없겠지. 이상한 소리를 하네」
어느 쪽인가 밖에 없는 거냐.
「뭐, 이쪽의 모습으로는 쪼-금 완력 강한 인간의 여자와 다르지 않다. 여자를 기르는 것은 장기잖아, 목걸이까지 과시하고 있어 부럽다」
「…………」
나는 라이라 안에서 어디까지 거시기한 사람이라는 게 된 걸까.
「다음까지 내 몫도 만들어 두는 거다?」
「우우―」
셀렌이 라이라를 노려보고 있다. 라이라는 옷을 벗어 던지면서 능글능글 시선을 받아 넘겼다.
「네가 아무리 노려봐도, 어차피 지금부터 나에게 빚이 생기잖아, 반대는 할 수 있을 리 없지」
「……」
나신을 월하의 사막에 쬐어, 완만한 바람으로 머리카락을 나부끼면서 라이라는 손을 벌렸다.
「물러나 있어」
「에」
「──────!」
라이라의 작은 소리의 주문이 들린 순간, 훅하고 그 나신이 사라진다.
그리고, 일순간 의식이 날아가는 것 같은 감각이 있고, 다음의 순간.
쿠궁!
「우오오옷!?」
「꺄앗!?」
「큿!?」
달을 차단하듯이, 비룡……의 10배 정도 큰 용이, 사막에 모습을 나타냈다.
「호. 물러나 있으라고 말하지 않았나」
모래 먼지가 날리는 중, 지면에 엉덩방아를 찧은 우리들에게, 머리 위로부터 확실히 라이라의 목소리가 들린다.
「오래간만에 환영을 교환했다. ……이 달밤에 나는 것은 두근두근해. 자, 빨리 타」
꼬리를 내미는 흑룡. 아마 꼬리로부터 머리까지 50 m는 있다.
설마 이런 전설적인 생물을 범했다라니, 라고 하는 감개가 이제 와서 솟아 올라 와, 조금 짜릿 했다. 그럴 기분이 들면 나는 한입거리다.
「쟌느, 부재중을 부탁해. 나도 모레의 새벽에는 돌아온다고 생각하지만」
「……십인장, 잠깐 안녕이야. 오는 길에 또 들려」
「아, 알았다」
조금 우는눈의 쟌느를 쓰다듬고 나는 라이라의 등에 기어 오른다. 그 옆에서는 셀렌이 스킵 하듯이 달려 올라, 디아네씨는 바로 점프 해 뛰어 올라타고 있다. 바퀴벌레같이 기어 오르고 있는 것은 나와 안젤로스 뿐이었다.
「우리들 보기 안좋은데」
「말하지 마……좀 생각하지 않기로 했으니까」
느릿느릿 기어 올라, 만약을 위해 등에 있는 가시에 가죽 끈으로 신체를 고정해.
「좋아―」
「호. ……그러면 가겠어!」
날카로운 소리로, 사막에 한번 짖고.
흑룡은 달에 향해서 퍼덕퍼덕 거대한 날개를 홰쳐 천천히 떠오른다.
「……그런데, 쟌느에 집 지키기 같은 것 맡겨도 괜찮은 걸까?」
「호. 그 아이의 강함은 알고있잖아. 너보다 상당히 믿음직스러워」
「그렇지만 그 아이 그렇게 작잖아……」
「무슨 소리야. 저것으로 이제 25세인것 같아」
「거짓말!」
나와 동갑인가!
「……나보다 하나 위였나, 그걸로」
「!」
안젤로스 나보다 연하였는가!
……어째서 이런, 사막 상공 수백 미터라는 감동적인 로케이션에서 관계없는 것에 놀라지 않으면 안돼는거야.
계속
