조엘 휴로위츠는 “이런 특징은 퇴적 당시 화학 반응이 일어났음을 보여준다”며 “반점은 미생물이 유기 탄소, 황, 인을 에너지원으로 사용했을 경우 남길 수 있는 흔적”이라고 설명했다. 연구진은 퍼시비어런스의 레이저 분석 장비 ‘셜록(sherloc)’을 통해 수집한 데이터를 분석해 탄소 기반 물질의 존재를 확인하는 ‘g-밴드’ 신호를 확인했다. 연구진은 이를 유기물 존재를 가리키는 ‘결정적 지표’라고 강조했다. 또한, 퍼시비어런스에 장착된 x선 지표화학 장비 pixl로 셰야바 폭포 암석의 화학 성분을 지도화한 결과, 철 성분이 풍부한 두 가지 광물인 비비안이트(vivianite)와 그레가이트(greigite)의 흔적이 발견됐다. 휴로위치는 "지구 퇴적물에서 이와 같은 특징들을 발견될 때, 해당 광물들은 유기물을 소비하는 미생물 대사의 부산물로 생성되는 경우가 많다"며, "다만 이번 탐사에서 수집한 데이터만으로는 다른 비생물학적 방식으로 이런 특징이 형성됐을 가능성도 완전히 배제할 수 없다"고 설명했다.